花花世界，万千色彩，我们人类看到的世界充满了无数种颜色，那么，我们为什么可以看到颜色呢？

　　早在17世纪，牛顿就通过著名的三棱镜实验，发现一束白光可以通过三棱镜分解成不同颜色的光，而不同的颜色实际上对应着不同的波长。也就是说，光在本质上是没有颜色的，是我们大脑将不同波长的光转化成了我们所感知到的颜色。

　　在我们眼睛的视网膜上，存在着三种视锥细胞，分别对长波、中波、短波敏感，它们可以将光信号转化为电信号。这些电信号从视网膜依次经过外侧膝状体LGN、初级视皮层V1、次级视皮层V2 、视皮层第四区V4和下颞叶皮层IT的加工处理，最终形成颜色感知。那么颜色信息在此加工过程中发生了怎样的变化呢？

　　要研究颜色，首先就要对颜色进行量化，颜色的量化需要颜色空间。RGB颜色空间是我们最熟悉的颜色空间，我们日常生活中使用的电视和显示器，就是通过RGB颜色空间来定义颜色的。我们视网膜上分别对长波、中波、短波敏感的视锥细胞就与RGB颜色空间类似，那么我们的大脑是否也是用RGB颜色空间来定义颜色的呢？答案是否定的。我们的大脑是通过认知颜色空间来定义颜色的，比如HSL、HSV颜色空间等。所以我们的大脑对颜色信息的处理过程，就是将类似RGB颜色空间向认知颜色空间进行转化的过程。

　　在我们视觉皮层中，编码颜色的细胞是聚集分布的，形成颜色功能区。颜色细胞在初级视皮层V1中分布在斑点区内，在次级视皮层V2中分布于较窄的条带区内，在视皮层第四区V4中分布于团块区中。在这些颜色功能区中，不同颜色的反应是怎样的，不同脑区之间又有什么差别呢？

　　最近的一项科研成果利用内源信号光学成像技术，对和人类具有相同预色视觉的猕猴进行观察发现：V1对于红色和蓝色的反应要远强于其他颜色；在V2中，这种反应优势有所减弱；在V4中，各种颜色的反应则更加均匀。也就是说随着皮层等级的升高，皮层对各种颜色的反应强度变得更加均匀，这也是为什么所有的颜色我们都可以同样感知到。

　　那么在颜色功能区中，颜色细胞的空间分布是怎样的呢？早在2003年，科学家就发现随着颜色的逐渐变化，颜色在皮层上的激活位置也在逐渐移动，将各种颜色的激活位置标记出来就如同“彩虹”散布在大脑表面，这种排布形式被称作“色相图”。

　　科研人员最近通过对记录到的上百个来自V1、V2、V4三个脑区的色相图进行量化比较发现，随着皮层等级的升高，色相图中各种颜色反应区域的位置变得更加均匀，与我们主观颜色感知的认知颜色空间的位置匹配程度随之增高。

　　利用更加精密的、具有单细胞分辨率的双光子钙成像技术，研究人员发现：V2中编码不同颜色的细胞，相比于V1，排布更加规则、细胞数量也更加均匀。

　　总结来说，随着皮层等级的升高，从V1到V4，皮层对各种颜色的反应起来越均匀，与认知颜色空间的匹配程度逐步升高。当然，即使在V4脑区，色相图也井不能达到与认知颜色空间完美匹配的程度，相信在更高等级的后颞叶皮层IT，会对颜色信息进行进一步的加工处理，最终形成我们的颜色感知。

　　以上研究成果于2020年作为封面文章发表于权威学术期刊《神经元》杂志，并被评为2020年度中国神经科学重大进展。

　　作者：中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心 刘晔