【解放日报】竺淑佳:做科研不是为了发论文,而是解决科学问题

发布时间:2023-03-06

  

  人生犹如一条折线,关键就在于那几个转折点上”——高中数学老师的这句话,是中科院脑科学与智能技术卓越创新中心研究员竺淑佳的座右铭。 

  每遇转折,她不按常理出牌,只听从内心的召唤。在其温婉名字的背后,是勇气与坚韧,是不轻言放弃。 

  哪怕只是很微小的一步,都是值得的 

  竺淑佳在浙江工业大学念的是生物技术专业,但她当时兴趣并不大。她加入了理论读书会,这是学校最大的学生社团,拥有6千多名会员。后来她成为该社团总干事长,在学校是个风云人物。临近毕业,在大家都认为她会从事行政类工作时,她却选择了考研。 

  我想做更有挑战的事情。这是竺淑佳第一次认真思考生物专业,以及自己到底要过怎样的生活。在华东师范大学攻读生理学硕士时,她成为学术报告的常客,还组织30多位同学自学下了《神经科学原理》。 

  2009年,她被公派前往法国巴黎高师攻读神经生物学博士。头3个月,她只做了两件事,做实验和做菜。导师教她做实验,她深刻体会到,细节决定一切,任何一个微摩尔级的离子差异,会导致数据的千差万别。她做菜也颇有实力,有一次请同事吃饭做了30道菜,展示了中国的八大菜系。做菜和做实验的原理是相通的,通过不断试错,发现最佳配比。 

  她经常周末在实验室加班,而导师是唯一来加班的法国人。他告诉我,自己只是极度热爱工作而已。他让我知道,坚持和热爱是成就一个人事业的关键因素。 

  竺淑佳的博士论文获得法国教育部最高等级认证,而她再次站在了人生的三岔路口。如果回国,可以获得一个大学副教授的职位,家人和朋友也期待她尽快安定下来,但她还是选择前往美国做博士后研究补齐短板。第一天到美国的出租屋已是半夜,里面没有家具,也没有水电,春寒料峭中她在地板上睡了一个晚上。她也忍不住问自己,真的需要这样折腾吗?学校在半山腰,需每天坐缆车上山,那段日子,她每天工作14小时以上,仅用了两年时间,成为实验室最快出站的。 

  她的工作离不开冷冻电镜,2016年博士后出站时,她又出人意料地就职尚未配备冷冻电镜的中科院脑智中心,因为这里是学术自由探索的港湾。此时的竺淑佳步入而立之年,她用不悔为兜兜转转的求学岁月做注脚:或许哪一天,自己的工作可以推进人类医学健康事业的进步,哪怕只是很微小的一步,都是值得的。 

  将推进更好的抗抑郁药开发 

  有的抑郁症患者早上刚开了药,晚上就自杀了;还有的患者常规体检并没有什么异样,却在家自杀了……这些事情促发了竺淑佳对抑郁症的关注。 

  抑郁症影响了全球3.5亿人口。曾经作为麻醉剂使用的氯胺酮,通过抑制大脑中过度激活的NMDA受体,可在数小时内快速缓解自杀倾向在内的抑郁症状,但其有成瘾风险, 这极大地限制了临床应用。此外,它的作用机制也不为人们所知。如何改良这一药物,一直是全世界众多科学家努力的方向。 

    

 

    

  竺淑佳团队另辟蹊径将结构生物学与神经科学的关键问题相结合,阐明了NMDA受体在脑疾病中的作用机制。研究团队用两年时间得到了氯胺酮与NMDA受体结合的纯化蛋白,并通过电镜确认了结合位点。美国化学学会出版的《化学与工程新闻》为此评论:高分辨率氯胺酮与其受体的照相将推进更好的抗抑郁药开发。当下,研究团队正在开发具有自主产权、起效快副作用小的快速抗抑郁先导分子。 

  “NMDA受体是大脑中最重要的离子通道,我愿意做一辈子。竺淑佳说,NMDA受体是大脑中学习与记忆的分子开关,不管是过度激活还是过度抑制,会引发抑郁症、阿尔茨海默症或精神分裂症等疾病,一直是神经科学的难点。 

  【产假休了两星期,迫不及待在家里开组会】 

  竺淑佳工作起来很。在解析氯胺酮与靶标受体复合物结构时,需要通过电镜从各个角度把颗粒挑出来,白天一直做,晚上睡觉眼前着的也都是颗粒。那时她刚怀孕,一到下午就犯困,天还没亮又会醒来,她干脆爬起来写作,她实验室的第一篇论文就是这样完成的。产假休了两星期,她就迫不及待在家里开组会。 

  我有时夜里九、十点离开实验室,看到竺老师的办公室还亮着灯,自己更没有偷懒的理由。博士生张友谊说,竺老师经常半夜还在给学生发邮件。 

  竺淑佳是中国科学院优秀导师。每一个研究生刚入组,她都会手把手地带教如何做实验。在她看来,要用一生的努力去匹配导师这一称呼,我遇到了很多好的导师,现在我自己做导师,也希望给学生创造自由探索的氛围。生活上,她也很关心学生,今年元宵节,还把汤圆外卖叫到了实验室。 

  不浪费纳税人的一角一分钱,这是竺老师常说的一句话。不该花钱的地方绝不浪费,但只要是实验需要的她也绝不含糊。研究组管家宋楠说。作为党支部书记,竺淑佳在建党百年、二十大召开这样重要的日子里,组织了支部特色的升国旗仪式。真的是仪式感满满,让人感动。去年,我也递交了入党申请书。宋楠说。 

  一位NMDA突变患者的家属想报考我的研究生,我告诉她,不用特地来考,我们一定会为临床这些罕见病的孩子开设一个课题。竺淑佳说,做科研,不是单单为了发论文,而是为了解决科学问题,服务于人民生命健康,这是她须臾不曾忘记的。 

    

  来源:解放报记者 黄海华 20233月6日 

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